No estado de Kerala, no sul da Índia, TO Dominic, de 70 anos, começa seus dias com uma ligação para um de seus filhos, que vivem longe em busca de melhores oportunidades de trabalho. Dominic e sua esposa, MJ Martha, enfrentam a solidão e a dificuldade de viver sem o apoio familiar, situação que se torna cada vez mais comum na região, onde a população idosa cresce rapidamente.

Recentemente, o governo de Kerala anunciou a criação de um departamento específico para o bem-estar dos idosos, o primeiro do tipo na Índia, com o objetivo de enfrentar os desafios de uma população em envelhecimento. "Dependemos totalmente dos nossos vizinhos", afirma Dominic, relatando a escassez de visitas dos filhos e a ausência de parentes próximos para ajudar.

Iniciativas para o envelhecimento ativo

A nova estratégia do departamento, liderado pelo Dr. Rathan Kelkar, foca no conceito de "envelhecimento no lugar", ajudando os idosos a permanecer em suas casas e comunidades, em vez de se mudarem para instituições. As medidas incluem a expansão de cuidados comunitários e domiciliares, além de programas que conectem os mais velhos a atividades sociais significativas.

Com a previsão de que, até 2036, quase um em cada quatro habitantes de Kerala tenha mais de 60 anos, o governo reconhece que o envelhecimento traz desafios multifacetados que vão além do bem-estar financeiro. "Envelhecer não é apenas uma questão de assistência, mas envolve saúde, moradia, transporte e vida comunitária", diz Kelkar.

Desafios e perspectivas

Ainda assim, a questão da solidão e do isolamento social entre os idosos é uma preocupação crescente. O Dr. Prasun Chatterjee, especialista em geriatria, destaca que muitos pacientes se sentem inseguros sobre quem cuidará deles em caso de necessidade. A falta de profissionais especializados em geriatria também agrava a situação.

Embora o governo tenha alocado 100 milhões de rupias para o bem-estar dos idosos, especialistas alertam que é necessário um ecossistema de cuidados mais robusto e regulamentado, capaz de atender a demanda crescente. A esperança é que Kerala possa aprender com modelos de apoio comunitário de países como a Suécia, mantendo os idosos ativos e conectados.