Um estudo recente publicado na revista Science Advances revelou que manuscritos medievais podem ser considerados 'capsulas biológicas' que preservam o genoma do vírus letal sheeppox. Este vírus, uma doença altamente contagiosa e frequentemente fatal, afetou rebanhos de ovelhas em várias regiões da Europa ao longo dos últimos três mil anos.

Vírus preservado em peles de animais

A equipe de pesquisa extraiu e sequenciou o DNA do vírus sheeppox preservado nas peles de ovelhas usadas para fazer o pergaminho de diversos manuscritos medievais. Os resultados mostram que o vírus afetou rebanhos de ovelhas em pelo menos três mil anos atrás, conforme relatado em registros romanos do século I d.C.

Os pesquisadores também notaram um declínio nos casos de sheeppox na França no século XVII, embora as infecções tenham retornado com alta mortalidade nos séculos XVIII e XIX. A Grã-Bretanha só experimentou uma resurgence do vírus em 1847.