Um pouco mais de uma semana após a celebração da vitória histórica do New York Knicks sobre o San Antonio Spurs no campeonato de 2026, a NBA voltou seu olhar para o Sudeste Asiático, um mercado promissor para o crescimento do basquete.

A liga anunciou a realização de um torneio Rising Stars Invitational, onde equipes de ensino médio da Ásia poderão mostrar suas habilidades, com os melhores jogadores sendo convidados para futuros acampamentos de desenvolvimento da NBA. Paralelamente, uma conferência para investidores será realizada em Singapura, destacando a importância da região para o crescimento da liga.

O Sudeste Asiático se consolidou como um dos mercados de mais rápido crescimento em termos de engajamento dos fãs, com uma participação crescente em países como Filipinas e Indonésia. Segundo dados da NBA, o basquete é o esporte mais praticado nas Filipinas e a base de fãs na região cresceu 15% nos últimos três anos, até o primeiro trimestre de 2026.

A presença digital da liga também tem se expandido, com um aumento de 88% nas visualizações de vídeos nas redes sociais da NBA na Ásia, e o número de seguidores quase dobrando durante a temporada 2025-26.

Sheila Rasu, vice-presidente da NBA para o Sudeste Asiático, enfatizou a lealdade dos fãs da região em entrevista ao CNBC. “O basquete é, provavelmente, o esporte que mais cresce no Sudeste Asiático. Em Singapura, é o esporte de equipe mais praticado”, afirmou Rasu.

A NBA também está intensificando suas atividades na região por meio do programa NBA Launchpad, que visa identificar e desenvolver tecnologias emergentes que impactam o esporte. Desde seu lançamento em 2021, o programa tem apoiado startups que variam de tecnologia de sono a empresas de análise de dados.

Jeremy Lin, ex-jogador da NBA e campeão, também se mostrou empolgado com as oportunidades para o basquete na Ásia, ressaltando sua intenção de contribuir para o crescimento do esporte na região.

A liga já possui laços históricos com a China, mas sua presença foi desafiada em 2019 após comentários polêmicos que resultaram em uma suspensão da cobertura da NBA. No entanto, a liga tem trabalhado para reconstruir sua presença na China, com jogos de pré-temporada realizados em Macao e mais programados para este ano.