Por que o lado direito do cérebro controla o lado esquerdo do corpo? Esta é uma pergunta que intrigou estudiosos da neurociência ao longo dos anos. Agora, dois neurocientistas apresentam uma nova teoria sobre essa conexão.

Dr. Martin Wessendorf, neurocientista e professor emérito da Universidade do Minnesota, e Daniel Wang, que pesquisa cognição e doenças neurodegenerativas, são os autores de um artigo recente publicado na revista Frontiers in Neuroanatomy. O estudo explora várias vias neurais em animais com quatro membros que são 'cruzadas', ou seja, uma parte do cérebro conecta-se com o lado oposto do corpo.

A visão começa com a entrada de informações sensoriais através dos olhos. Como o lente da vista inverte a imagem na retina, o que vemos à direita forma uma imagem na parte esquerda da retina e vice-versa. Essas informações são transmitidas pelo nervo óptico até o chiasma óptico, onde as fibras responsáveis pela visão do campo visual direito são separadas e direcionadas para a metade esquerda do cérebro. Este processo é replicado para o campo visual esquerdo.

O tecto óptico (superior colliculus em mamíferos) é uma estrutura no tálamo que gera respostas rápidas ao que vemos. As informações de cada campo visual são mapeadas para o lado oposto do tecto óptico. Além disso, informações sobre sensações físicas também são mapeadas em suas camadas mais profundas.

A informação sobre o corpo chega ao cérebro através de duas vias neurais principais. A via dorsal colunar medeia sensações leves, vibrações e posição corporal. Ela transmite essas sensações do corpo ao longo da coluna vertebral e então conecta-se a outro neurônio, atravessando o tronco encefálico, localizado acima da coluna vertebral. Embora peixes não tenham esta via, ela foi observada em anfíbios, aves, mamíferos e répteis, indicando sua presença conservada em tetrapodes.

A via trato espinal-thalamo carrega informações sobre dor, coceira e algumas formas de sensação física do corpo ao cérebro. Diferentemente da via dorsal colunar, ela atravessa o tronco encefálico no próprio espinhal. Após isso, ela sobe e transmite as informações sensoriais do corpo ao tálamo, que está localizado acima do tálamo e processa grande parte das informações sobre movimento e sensação.