O treinador da seleção da Inglaterra, Thomas Tuchel, defendeu sua escolha de laterais após confirmar que Reece James não participará da partida contra o Panamá, marcada para este sábado. O jogador do Chelsea, que sofreu uma lesão na coxa, foi avaliado pela equipe médica da seleção após o empate sem gols contra Gana na última terça-feira.

Tuchel informou que James não viajou de Kansas City para Nova Jersey, onde acontecerá o último jogo da fase de grupos do Grupo L, mas ressaltou que o lateral-direito ainda tem chances de jogar na eventual partida das oitavas de final, caso a Inglaterra se classifique.

Entretanto, fontes da BBC Sport indicam que a presença de James nas etapas eliminatórias é incerta. A lesão do jogador, juntamente com o problema na panturrilha que levou Tino Livramento a retornar à Inglaterra, levanta questionamentos sobre a decisão de Tuchel de convocar apenas três laterais reconhecidos para a Copa do Mundo.

Os únicos laterais selecionados foram Djed Spence, James e Livramento. Embora Nico O'Reilly, que atuou como lateral-esquerdo pelo Manchester City na temporada passada, esteja no grupo, ele começou sua carreira como meio-campista. Dan Burn também pode atuar como lateral-esquerdo, mas é mais conhecido como zagueiro central.

Tuchel afirmou: "Sim, estou satisfeito com minhas opções para a lateral direita. Eu selecionei a equipe e estou muito feliz com as características e forças que os jogadores nos oferecem. Gostaríamos de ter todos os jogadores-chave disponíveis, mas não está disponível – encontramos soluções, é o que fazemos. É um torneio, seguimos em frente."

A situação de James e Livramento, que têm histórico de lesões, pode ser questionada, mas Tuchel mantém a esperança de que James possa voltar a jogar na Copa do Mundo. "É uma lesão leve na coxa, ele não conseguiu treinar nos últimos dois dias", confirmou o treinador. "Ele agora está em um programa de reabilitação acelerado e avaliamos jogo a jogo, mas acreditamos fortemente que ele estará disponível durante o torneio."

Por outro lado, Tuchel trouxe boas notícias sobre a disponibilidade de Bukayo Saka, Declan Rice e Elliot Anderson, que devem estar prontos para enfrentar o Panamá. Rice e Anderson não treinaram na quinta-feira devido a lesões, mas retornaram na sexta. Saka, que atuou como reserva nas duas primeiras partidas por conta de uma tendinite no tendão de Aquiles, também está preparado para começar.