A escassez hídrica e os riscos de seca estão se intensificando em todo o mundo devido ao aquecimento climático. Um dos fatores que contribui para isso é o aumento do CO₂ na atmosfera, que reduz a condutância estomática das plantas, ou seja, a abertura dos poros das folhas que controla a absorção de CO₂ e a perda de água. Essa redução tem sido considerada um fator benéfico, capaz de mitigar a secagem da superfície terrestre. No entanto, um estudo recente sugere que esses benefícios podem ter sido superestimados.

Um grupo de pesquisa liderado pelo Prof. Xing Yuan, do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências, publicou um artigo na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que revela um impacto indireto crítico que limita significativamente o potencial de economia de água das plantas em ambientes com CO₂ elevado, decorrente de feedbacks atmosféricos.

Impactos indiretos reduzem economia de água

Os pesquisadores utilizaram simulações de modelos do sistema terrestre que participam do CMIP6-C4MIP, um projeto de intercomparação climática do ciclo do carbono. Eles isolaram os efeitos indiretos das mudanças na vegetação sobre a evapotranspiração e descobriram que as respostas vegetais ao CO₂ elevado, como o aumento da área foliar e a redução da condutância estomática, podem alterar o equilíbrio de energia na superfície, resultando em um aumento da demanda evaporativa atmosférica. Isso leva a uma maior perda de água na superfície, comprometendo os benefícios esperados.

Perdas mais acentuadas em regiões do norte

Os impactos indiretos das mudanças na vegetação variam fortemente entre as latitudes, sendo mais pronunciados nas regiões de média e alta latitude do hemisfério norte. Essas áreas incluem importantes regiões agrícolas, como o Cinturão de Milho dos EUA, as planícies europeias e as áreas de cultivo de arroz da China. À medida que as secas se tornam mais frequentes devido às mudanças climáticas, o papel da vegetação na regulação da disponibilidade de água se torna cada vez mais crucial.

Entretanto, o estudo adverte sobre a dependência excessiva dos efeitos fisiológicos do CO₂ como solução natural para a seca, conforme destaca o autor correspondente, Prof. Xing Yuan. O primeiro autor, Yi Hao, também ressaltou que, embora os efeitos fisiológicos do CO₂ possam aliviar parcialmente a seca do solo, o aumento da combinação de calor e estresse hídrico atmosférico representa uma ameaça maior à sustentabilidade dos ecossistemas.

Necessidade de adaptação

Os resultados do estudo enfatizam que a resposta das plantas ao CO₂ não pode garantir a estabilidade dos recursos hídricos ou dos ecossistemas diante das mudanças climáticas futuras. Isso destaca a necessidade de estratégias de adaptação proativas, como a melhoria da eficiência da irrigação, o desenvolvimento de cultivos resistentes à seca e o planejamento sustentável dos recursos hídricos.