Nova York – Em um esforço para entender a natureza da memória, pesquisadores da Harvard estão tentando replicar experimentos de memória transferível em planarianas, criaturas simples que possuem cérebro e sistema nervoso bilaterais.

No início dos anos 1960, o psicólogo comportamental James McConnell sugeriu que planarianas, como cães de Pavlov, poderiam ser condicionadas de forma clássica e que suas memórias poderiam ser transferidas através da ingestão de outras planarianas. Esses achados inusitados foram repetidos por outros cientistas e tornaram-se parte do currículo de ciências na escola secundária. Agora, 60 anos depois, esses mesmos experimentos não estão dando os mesmos resultados.

Desafios na replicação

Zachary Kelso, assistente de pesquisa no laboratório do neurocientista Sam Gershman, viajou para diferentes locais em busca de planarianas adequadas para os experimentos. Ele capturou planarianas no Charles River em Boston, em Eugene, Oregon, e em Michigan, mas nenhuma delas se mostrou apta para aprender.

Gershman, que deseja continuar os trabalhos de McConnell, está entre uma crescente comunidade de cientistas cognitivos que buscam além do cérebro para entender a origem e a base da memória. Para ele, qualquer criatura que pareça lembrar sem a necessidade de redes neurais é fascinante.