Por que crocodilos sobreviveram à extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos? Novos estudos sugerem que sua preferência por climas quentes pode ter sido a chave para sua sobrevivência durante uma das maiores extinções da Terra.

Os crocodilos e suas antigas relações passaram grande parte de seus 250 milhões de anos evolutivos seguindo climas quentes em vez de se adaptarem a temperaturas muito diferentes. Quando a Terra ficava mais quente, eles expandiam-se para novas regiões, às vezes chegando até mesmo ao Antártico. Quando as temperaturas caíam, eles voltavam para as áreas tropicais.

O estudo, publicado na revista Science Advances, analisou mais de 7.000 fósseis e registros de mais de 400 espécies vivas e extintas. Os pesquisadores combinaram essas evidências com modelos computacionais que reconstruíram o clima e a geografia da Terra ao longo de 245 milhões de anos.

Os resultados indicam que as regiões tropicais e subtropicais permaneceram adequadas para os parentes dos crocodilos mesmo após o impacto do asteroide, enquanto os ambientes disponíveis para muitos dinossauros deterioravam-se.