Seabirds retornando de expedições de alimentação podem ser levados a voar centenas de milhas fora do caminho devido a um tipo de 'jet lag' que ocorre quando seus relógios biológicos ficam desalinhados com o horário local, conforme descobertos por pesquisadores.

Os dados de rastreamento de Manx shearwaters na costa oeste da Grã-Bretanha mostraram que quando os pássaros retornavam às colônias após viagens pelo Oceano Atlântico, seus voos rápidos para o leste interrompiam sua sensibilidade temporal e de navegação.

Impacto maior nas aves menos experientes

O estudo revelou que aves menos experientes corriam risco de se desviar por centenas de milhas, enquanto as aves adultas eram capazes de corrigir seu rumo durante o voo. As aves novatas enfrentavam maiores dificuldades, adicionando cerca de 3 milhas a uma jornada de 600 milhas.

Relógios biológicos e direção

Ao contrário de muitas espécies, as aves marinhas usam o sol como bússola. A posição do sol no céu depende da rotação da Terra, então os pássaros ajustam sua direção em relação ao sol, usando seu relógio biológico para manter o horário do dia. O pôr e o amanhecer ajudam a alinhar o relógio biológico dos pássaros, facilitando a adaptação às mudanças locais de horário.